¿Qué hacer si una persona fallece en un hospital?

La muerte de un ser querido en un hospital, al igual que en el hogar, es un golpe profundo. Sin embargo, dentro de una institución médica, muchos de los pasos iniciales son asumidos por los médicos y la administración. Esto puede crear una sensación de pérdida de control en un momento en que es especialmente necesario.

Este artículo describe el orden general de acciones y los procedimientos típicos que se inician en tal situación. Esta información puede ayudar a comprender la lógica de lo que sucede, orientarse en la secuencia de eventos y formular las preguntas correctas a las personas responsables.

Recuerde que cada situación es única, y los pasos, documentos y plazos específicos dependen del país, la región y las normas de la institución particular. En caso de duda, la fuente de información más fiable siguen siendo los representantes oficiales del centro médico.

Inmediatamente después del fallecimiento

Cuando la muerte de un paciente ocurre dentro de las paredes de una institución médica, se activa un protocolo administrativo y médico estándar. Su participación personal en esta etapa es mínima, y comprender esto puede reducir ligeramente la ansiedad.

Por lo general, los hechos se desarrollan de la siguiente manera:

• Declaración y documentación. Un médico o un equipo de médicos declara el fallecimiento. Registran la hora y las circunstancias en la documentación médica. A diferencia de un fallecimiento en el hogar, usted no necesita llamar por su cuenta a una ambulancia o a la policía con este propósito: el procedimiento se lleva a cabo sin su participación.
• Notificación a los familiares. La obligación de informar a los parientes más cercanos sobre lo ocurrido recae en el personal de la institución. Normalmente lo hace el médico tratante o la enfermera jefe del departamento. La llamada puede no llegar de inmediato, sino en el transcurso de unas horas, especialmente si el fallecimiento ocurrió durante la noche.
• Traslado al departamento de patología (morgue). El hospital organiza de forma autónoma el traslado del cuerpo a su propio departamento de patología o a la morgue municipal. Se trata de un procedimiento estándar que suele ocurrir en las horas siguientes a la declaración del fallecimiento.

Qué se puede hacer durante este tiempo

En el período entre recibir la llamada y poder visitar la morgue, a menudo se recomienda hacer lo siguiente para ayudar a estructurar los pasos posteriores:

• Anotar los datos de contacto. Pida el nombre y el cargo de la persona que se puso en contacto con usted, así como el número de teléfono del departamento o del hospital. Esto puede ser útil para futuras consultas.
• Designar un "coordinador". Es difícil negociar y recordar detalles en estado de shock. Si es posible, confíe la resolución de los asuntos administrativos a una persona de confianza del círculo de familiares cercanos.
• Localizar los documentos clave. Prepare con antelación su pasaporte y los documentos del fallecido (pasaporte, póliza de seguro), ya que serán necesarios para los trámites.

La morgue y las preguntas sobre la autopsia

El cuerpo, por regla general, se encuentra en el departamento de patología del hospital o en la morgue municipal. Esta es la siguiente etapa clave en la que los familiares más cercanos suelen comenzar la interacción activa con el sistema.

Obtención del certificado médico de defunción

Usted o su persona designada deberán acudir a la morgue para completar los trámites. Normalmente, se entrega un certificado médico de defunción (o informe médico) en el que se hace constar el hecho del fallecimiento y se indica su causa. Para obtenerlo, son necesarios sus documentos y los del fallecido, por lo que es aconsejable llevar consigo todos los documentos. El certificado médico de defunción se expide después de la autopsia, si se ordenó. Este no es lo mismo que el certificado oficial de defunción, pero sirve como base para el mismo.

La cuestión del examen post mortem (autopsia)

Este es uno de los temas clave a los que se enfrentan los familiares. Los enfoques varían en los distintos países, pero los principios generales son los siguientes:

• Propósito de una autopsia. Su objetivo principal es determinar con precisión la causa de la muerte, confirmar o aclarar el diagnóstico y evaluar la corrección y eficacia del tratamiento prestado.
• Derecho a rechazar. En muchas jurisdicciones, los familiares más cercanos tienen derecho a rechazar un examen post mortem de rutina si no existen motivos especiales para realizarlo. La negativa suele formalizarse mediante una solicitud escrita dirigida al jefe del departamento. Las razones comunes para el rechazo son las creencias religiosas o personales de la familia o del propio fallecido (si este expresó tal voluntad en vida).
• Cuándo se puede realizar una autopsia de forma obligatoria. Existen una serie de circunstancias en las que puede no aceptarse una negativa, y se ordenará la realización del examen de forma obligatoria. Estos casos, dependiendo de la legislación local, suelen incluir: sospecha de muerte violenta o no aclarada; fallecimiento en un plazo breve (por ejemplo, en las 24 horas) posteriores al ingreso en el hospital; muerte durante o inmediatamente después de una operación quirúrgica o de maniobras de reanimación; sospecha de enfermedad infecciosa peligrosa; muerte de una mujer embarazada o que acaba de dar a luz; y casos en los que no se estableció un diagnóstico preciso durante la vida del paciente.

La información sobre si se realizó una autopsia y cuáles fueron sus resultados suele reflejarse en la versión final del certificado médico de defunción.

Obtención del certificado de defunción

Este es el documento principal para todas las acciones posteriores. El certificado oficial de defunción es un documento emitido por el Estado. Lo expide la autoridad que registra los actos del estado civil (por ejemplo, Registro Civil, Standesamt, Registry Office), basándose en el certificado médico de defunción proporcionado.

Para obtenerlo, se debe acudir a la autoridad registral del último lugar de residencia del fallecido o del lugar donde se encuentra el hospital. En muchos países, la solicitud se puede presentar a través de centros administrativos multifuncionales o portales oficiales en línea. Para completar el proceso, se necesitarán su pasaporte, el pasaporte del fallecido y el certificado médico de la morgue.

Primero se obtiene el certificado médico en la morgue y, luego, en base a este, el certificado oficial del registro estatal.

Organización del funeral y la despedida

Con el certificado oficial de defunción, se puede proceder a organizar la ceremonia. La decisión sobre el entierro o la cremación la toma la familia. Si los ritos religiosos son importantes, se recomienda ponerse en contacto con un representante de la confesión correspondiente para coordinar los detalles.

Muchas personas recurren a la ayuda de servicios funerarios profesionales. Al elegir a un asistente de este tipo, se recomienda verificar su estatus oficial, celebrar un contrato escrito detallado con una lista clara de servicios y solicitar todos los recibos. Se aconseja ser cauteloso ante ofertas insistentes de ayuda.

Derechos de los familiares

Un fallecimiento en una institución médica suele plantear dudas a los seres queridos sobre la calidad de la atención prestada y los detalles de lo ocurrido. Es importante conocer sus opciones en esta situación.

El derecho a la información sobre el tratamiento y la causa de la muerte

Los familiares más cercanos, por regla general, tienen derecho a recibir información sobre el estado de salud del fallecido y las circunstancias de su muerte.

• Cómo obtener la información. Para obtener información detallada (curso del tratamiento, resultados de las pruebas, historial médico), normalmente es necesario presentar una solicitud escrita oficial dirigida al jefe de la institución médica. La respuesta debe ser proporcionada dentro de los plazos legalmente establecidos.
• Revisión de la documentación médica. En muchas jurisdicciones, los familiares tienen derecho a revisar el original u obtener una copia certificada de la historia clínica del fallecido. Esto puede ser importante tanto para aclarar las circunstancias como para tramitar reclamaciones de seguros.
• Resultados de la pericial. Las conclusiones finales sobre la causa de la muerte, realizadas a partir de los resultados del examen post mortem, se reflejan en el certificado médico de defunción. Si es necesario, puede solicitar un informe más detallado.

Medidas en caso de sospechas de error o negligencia

Si tiene motivos serios para creer que la muerte se produjo debido a una atención médica inadecuada, se pueden tomar las siguientes medidas (algoritmo general):

• Recurso oficial a la administración del centro médico. Como primer paso, se recomienda presentar por escrito sus preguntas y reclamaciones al médico director o a una comisión especial de investigación interna.
• Recurso a las autoridades de supervisión. Si no se recibe una respuesta satisfactoria, el siguiente paso puede ser presentar una queja ante los órganos estatales que supervisan el sector sanitario o ante la compañía de seguros (si el tratamiento estaba asegurado).
• Procedimiento judicial. Para establecer la culpa y obtener una compensación, puede ser necesario acudir a los tribunales. En tal situación, por lo general, se necesita la asistencia de un abogado especializado en derecho médico, así como una peritación médico-forense independiente, que puede ser iniciada a petición del tribunal o de las autoridades investigadoras.

Tomar la decisión de iniciar tal procedimiento es un paso serio que requiere esfuerzo, tiempo y, a menudo, la participación de expertos.

Aspectos financieros, legales y organizativos

Una vez resueltas las principales cuestiones de organización de la despedida, es el momento de abordar los asuntos administrativos y financieros. Para evitar sobrecargarse en los días más difíciles, a menudo se recomienda dividir estas tareas en urgentes y aquellas que pueden resolverse más tarde.

Pasos que se pueden dar en los primeros días

Estas acciones están dirigidas a suspender las obligaciones actuales del fallecido y obtener apoyo inicial.

• Notificación al empleador. Contactar con el departamento de recursos humanos del lugar de trabajo del fallecido ayuda a formalizar la terminación de la relación laboral y a aclarar las cuestiones relacionadas con la liquidación final, las vacaciones no utilizadas o los posibles pagos de seguros y prestaciones de la empresa.
• Seguridad financiera. Dado que las acciones oficiales con las cuentas bancarias requieren el certificado oficial de defunción, en los primeros días se puede centrar la atención en medidas de precaución. Estas pueden incluir la recuperación física de las tarjetas bancarias para evitar su pérdida o uso no autorizado. Si usted tenía acceso legal conjunto a la banca online, puede considerar el bloqueo temporal de las tarjetas a través de la aplicación, teniendo en cuenta que esto no sustituye a una posterior solicitud oficial al banco.

Pasos que requieren el certificado oficial de defunción

Después del funeral, teniendo en mano el documento legal principal, se puede proceder a los trámites formales.

• Compensación por los gastos de sepelio. En muchos países existe un pago estatal o del seguro para compensar parte de los gastos del funeral. Para recibirlo, es necesario acudir al organismo de seguridad social correspondiente, al fondo de pensiones o al empleador, aportando el certificado de defunción y los documentos que acrediten los gastos incurridos.
• Pagos del seguro. Si el fallecido tenía contratos de seguro de vida, de salud o de crédito, es necesario notificarlo a las compañías de seguros, proporcionándoles el certificado de defunción para iniciar el procedimiento de pago.
• Procedimiento de sucesión. Para formalizar los derechos sobre la herencia, los herederos deben, dentro del plazo establecido por la ley local (que a menudo es de seis meses), acudir a un notario o abogado autorizado en el último lugar de residencia del fallecido. Este proceso abarca todos los aspectos: desde la formalización de los derechos sobre bienes inmuebles y cuentas hasta la liquidación de las deudas existentes.

Principios rectores para un momento difícil

Al enfrentarse a la muerte de un ser querido en un hospital, recuerde algunos principios básicos que pueden ayudar en esta situación:

• Tómese su tiempo. La reacción inicial suele ser de shock y confusión. Esto es natural. Trate de concentrarse en pasos pequeños y secuenciales.
• Confíe en el sistema, pero conozca sus derechos. En una institución médica, los pasos iniciales clave (declaración del fallecimiento, traslado) son llevados a cabo por el personal. Al mismo tiempo, usted, como familiar más cercano, tiene derecho a recibir información sobre la causa de la muerte y el curso del tratamiento, así como el derecho a rechazar un examen post mortem en los casos en que lo permita la ley. Su tarea es obtener la información y luego actuar siguiendo la cadena de trámites.
• Protéjase de las presiones. En este momento pueden aparecer ofertas insistentes de servicios. No tome decisiones bajo presión, no entregue dinero o documentos a desconocidos. Celebre siempre un contrato por escrito para cualquier servicio de pago.
• No se quede solo. Gestionar asuntos organizativos durante el duelo es una carga pesada. No dude en pedir ayuda a familiares o amigos para compartir tareas o simplemente para contar con apoyo.
• Actúe paso a paso. No intente resolverlo todo a la vez. Primero, concéntrese en obtener los documentos de la morgue, luego en organizar la despedida y, solo después, en los aspectos financieros y legales.
• Acuérdese de sí mismo. Cuidar de su estado psicológico no es egoísmo, sino una necesidad. En los primeros días, hablar con un ser querido puede ayudar, y más tarde, buscar ayuda de un psicólogo especializado en el asesoramiento en duelos.

Esta información describe el orden general de acciones y está destinada a ayudar en la orientación. Los pasos específicos, los nombres de los documentos y los plazos siempre dependen del país, la región y las normas de la institución particular. En caso de duda, las fuentes de información más fiables siguen siendo los representantes oficiales del centro médico y las autoridades estatales.